Das Datum des Beginns des neuen Jahres war nicht immer einheitlich geregelt. Im Mittelalter gab es je nach Region oder Land unterschiedliche Jahresanfänge. Im bäuerlichen Jahr war zum Beispiel der 6. Januar, der heutige Tag der Heiligen Drei Könige, der Beginn eines neuen Jahres. Erst im Jahr 1691 legte Papst Innozenz XII. für die Christen den 1. Januar als Neujahrstag fest. Den 31. Dezember erklärte er zum Gedenktag für den Heiligen Silvester, dessen Todestag der 31. Dezember 335 war.